第416章 先登（1 / 2）

西峰。

紫巾峰。

鸡冠岭。

老鹰嘴。

石门坳。

楚军布设在大屏山一线的明暗哨点，总计二十三处。

明哨十五处，每处五到八人。

暗哨八处，每处两到三人。

满打满算，加在一起不过一百四十余人。

这一百四十余人，便是醴陵守将李唐在东面群山中部署的全部耳目。

他们的任务很简单：察觉异状，点燃烽火或吹响号角，向醴陵城示警。

只要有一个人发出了警讯，山下的守军便会全军戒备。

一个人就够了。

所以宁国军斥候的活儿，不是杀掉大部分人。

是杀掉所有人。

一个不留。

刘靖在出兵前便交代得明明白白：“暗哨清剿，允许用时三天。但最后一个暗哨被拔除之前，大军不得越过大屏山一步。宁可慢三天，也不能走漏半点风声。”

三天。事实上，只用了两天半。

负责主理此事的，是庄三儿麾下的斥候头领，一个叫刘七的瘦小汉子。

此人原是吉州猎户出身，凭着从小在深山老林里练出来的脚力和眼力，在讲武堂斥候科半年之内便拔了头筹。

刘七把手下分成十一组，每组两到四人，各负责一个地段。

“明哨留到最后。先拔暗哨。”

道理很简单。

暗哨只有两三个人，好杀。

而且藏得深，一旦漏了一个，那就是最难找的那一个。

两天半下来。

二十三个哨点，一百四十三名楚军斥候，无一漏网。

没有一支烽火被点燃。

没有一声号角被吹响。

大屏山，安安静静地死了。

……

大屏山西坡。

山脚下，一片被山洪冲出来的乱石滩。

庄三儿坐在溪床边的一块青石上。

上身只着一件细密的锁子短甲，外头罩了件灰扑扑的短褐。

他在啃干粮。

军中常备的行军干粮。

炒米粉掺了猪油和盐巴压成的硬饼子。

硬得能敲死狗，必须拿水泡软了才嚼得动。

但庄三儿嫌泡水费时间，直接上牙咬。

嘎嘣、嘎嘣。

颔骨咬合时发出的声响，在寂静的夜里格外清晰。

他身后的密林中，五千名宁国军精锐无声无息地散布着。

没有点火把，没有扎营帐。

每个人找一块还算干燥的地方，靠着树干或者石头，就地坐下。

五千人汇在一起的呼吸声，在林中形成一种极低的嗡鸣。

像是山里有一群蛰伏的野兽，正在等待什么。

不时有人影从黑暗中闪出来。

来人叉手行礼，压着嗓子禀报。

“禀将军，西峰明暗岗哨悉数拔除！杀敌一十一人，无一走脱。我军未损一人。”

庄三儿头也没抬，嗯了一声，咬下一口硬饼。

斥候退下。

过了一刻，又一个人影从另一个方向飘了过来。

“禀将军，紫巾峰暗哨皆已拔除，杀敌三人。其中一人差点吹响号角，被弟兄们堵住了嘴。”

“堵住了就好。”

庄三儿嚼着硬饼，含混不清地说了一句。

又过了约莫半个时辰。

“禀将军，鸡冠岭明哨尽数肃清！杀敌八人，弟兄中一人被滚石砸伤了脚踝，无碍。”

“禀将军，石门坳明暗岗哨全部肃清。在哨位上找了些干粮饼子和一壶米酒，弟兄们问能不能……”

“喝个屁。”

庄三儿终于抬头了。

“翻完山再喝。”

“……是。”

斥候讪讪退下。

夜色越来越深。

月亮爬到了正空，冷森森地照着大屏山的轮廓。

子时过半，斥候头领刘七终于现身了。

这瘦小的汉子浑身上下沾满了泥巴和草叶，像是从土里钻出来的。

他走到庄三儿面前，抱拳躬身，声音虽轻，却透着一股掩不住的得意。

“禀将军。全线二十三处哨点，一百四十三名楚军斥候，已尽数肃清。无一走脱。我军未折一人。”

庄三儿停下了啃饼的动作。

看了刘七一眼，目光里闪过一丝不多见的赞许。

“干得不错。”

“行了，下去歇着。”

庄三儿把啃了一半的硬饼塞回腰间布袋。

他站了起来。抬头望了一眼头顶的月亮。

月已过中天。

山脊线安安静静的，没有火光，没有号角声，没有任何异动。

好。

一百四十三双眼睛，全瞎了。

醴陵的那个守将李唐，此刻大约还在县城的衙署里喝茶。他什么都不知道。

庄三儿低下头，拿起膝边的头盔，扣在了脑袋上。

盔沿压住了额头，将他的大半张脸隐没在了黑暗里。

只露出一双眼睛。

那双眼睛里没有兴奋，没有紧张。

只有一种深入骨髓的沉。

他想起了萍乡。

想起了那股烧焦的、混着不知道是肉还是纸的味道。

他站直了身子。

“口衔枚。出发。”

声音不大。但足够五十步内的每一个人听到。

身后的密林中，五千双眼睛在黑暗中亮了起来。

庄三儿自己最先动了。

大步踏入山林。

身后，刀兵无声、甲片无声。

唯有五千双脚踩在枯叶和碎石上的窸窣声，像一场正在向西涌动的暗潮。

五千人当中，有四百名受过抛掷操练的掷弹兵。

他们腰间各系着一只牛皮囊，囊中以旧棉絮隔开，装着两枚雷震子。

一千二百枚里，庄三儿只带了八百枚翻山。

剩下的四百枚留在萍乡仓中，等节帅大军到后统一调配。

野战炮太重，山路驮不动，也一并留了下来。

那些小小的陶制球体安安静静地躺在牛皮囊的棉絮包裹中。

此刻它们沉默。

但当它们被点燃引线、从山坡上抛入醴陵城头的那一刻。

整个湖南，都会被这声巨响惊醒。

大屏山的夜里没有风。

可所有的树都在动。

……

醴陵县。

四更天。

城墙上的风带着一股子闷热的潮气，从南面的山坳里灌过来，黏糊糊地贴在人脸上。

都头王德业打了个大大的哈欠。

嘴巴咧到了耳朵根子，连带着颔骨“咯嘣”响了一声。他用粗糙的手背抹了把脸上的汗，又拧了拧脖子，骨头发出一溜轻响。

巡完了。

他负责的这段城墙大约有二十丈长，从南城门楼往东延伸到第一个马面。

十二个兵卒，两个时辰一轮值，此刻正是最困、最乏的当口。

王德业沿着城墙走了一圈，挨个踹了踹靠着女墙打瞌睡的兵卒。

有两个家伙被踹得一个趔趄，差点从城墙上栽下去，嘴里含含糊糊地骂了半句娘，一抬头看见都头那张黑脸，立马缩了脖子。

“都他娘的精神点。再让老子看见谁闭眼，踹下城去喂狗。”

兵卒们嘟嘟囔囔地应了，拎起兵器靠在垛口边上，眼皮子还是耷拉着。

王德业也懒得再管了。

他在武安军里头混了十来年，从许州跟着大王一路打到湖南。

论资历，早该升军校了。

可打仗归打仗，人情世故他一窍不通，又不会拍马屁，上头的好处轮不到他，烂差事倒是一样不落。

王德业正准备上楼补一觉。一只脚刚踏上木梯。

他停住了。

耳朵动了一下。

他以为自己听错了。

四更天，连城里的狗都懒得叫了。

可他刚才分明听到了。

一种极细密的窸窣声。

从城南方向传来。

王德业放下了踏上木梯的那只脚。右耳朝南面竖了起来。

静了好几息。

他差点以为真是自己耳朵出了毛病。

可就在这时，那种声音又来了。

这一回比方才清晰了一些。

是甲叶碰撞的声音。那种轻微的“沙沙”声。

王德业打了十来年仗。

这种声音，他听过无数遍。每一次，都是在战场上。

宁国军的前队此时已经摸到了壕沟边沿，离城墙不到二十步。

五千人披甲衔枚行军，再怎么小心，甲叶间那一丝丝细碎的摩擦声终究无法完全消弭。

王德业这种在尸堆里滚过来的老卒，恰恰对这类声响敏感到了骨头里。

他的瞌睡，在这一瞬间消失得无影无踪。

“二狗子！”

他低声厉喝。

“弩！把弩上的箭换成火箭！快！”

二狗子跟王德业混了三年，从没见过都头脸上露出过这种神色。

他手忙脚乱地从兵器架上抄起蹶张弩，换上裹了油布的火箭。

“点！”

油布“哧”地一声燃了起来。

“射！朝城外抛！”

弩弦一声闷响。

火箭脱弦而出，拖着一条橘红色的尾焰，在漆黑的夜空中画出一道弧线，斜斜地朝城外坠落。

火箭落地前的最后一瞬。

昏黄的火光掠过城外的旷野。

先是泥地。

然后是草。

然后是——

一片铺天盖地的铁甲。

黑色的。无边无际的黑色。

像是城外的旷野突然长出了一片铁色的庄稼，从近处一直铺到火光照不到的黑暗深处。

每一棵“庄稼”的顶端，都闪着冰冷的光。

刀光。

王德业的瞳孔猛地收缩成了两个针尖。

他的脑中空白了大约一息的时间。

然后。

“嘎嘣”一声，他一把扯断了挂在脖子上那根麻绳，将骨哨塞进嘴里。

“呜——呜呜——呜——！！”

尖锐刺耳的骨哨声撕裂了夜空。

紧接着，是他这辈子喊出过的最大一嗓子。

“敌——袭——！！！南城有敌军！！南城——有——敌军——！！”

更多的火箭从城墙上抛射出去。

一根、两根、五根、十根！

橘红色的火尾纷纷扬扬地划过夜空，坠落在城外的旷野上。

每一根火箭落地，都照亮了一小片地界。